Michalkó Gábor kutatói pályafutása 1993-ban indult, a turizmus tér- és időbeli jelenségeinek feltárásával foglalkozik. A turizmológia és a „jó hely” koncepció kidolgozója. 2009 óta az MTA doktora. 2018–2022 között a Budapesti Corvinus Egyetemen a doktori képzésért felelős főigazgató, dékán. A Turizmus Bulletin folyóirat elkötelezett gondozója. Munkásságát 2021-ben Kőrösi Csoma Sándor Nagydíjjal ismerték el.

2024-ben első alkalommal szerepelt a turizmus 50 fontos szereplője között.