Ahogy leszálltunk a heraklioni repülőtéren, rögtön megcsapott bennünket az ismerős görög nyüzsgés, amit lehetetlen nem szeretni. Kréta már az első pillanatban különleges atmoszférát árasztott, mintha egyszerre léptünk volna be a mítoszok világába és egy mediterrán nyaralás közepébe.

Legendák és misztikumok földje

Krétát nagyjából 650 ezren lakják, ebből pedig mintegy 145 ezren a sziget fővárosában, Heraklionban élnek. Itt található a minószi civilizáció egyik legfontosabb régészeti helyszíne, Knósszosz palotája, a bronzkori Kréta legnagyobb épületegyüttese. A legendák szerint itt állt a híres labirintus is, amelyben a rettegett Minótaurosz, a félig ember, félig bika lény lakozott.

Keletebbre utazva egy igazi ékszerdobozra bukkanhatunk: Agios Nikolaosra, a bájos kisvárosra, amely három dombra épült, és romantikus hangulatú utcácskák, apró boltok, kávézók és festői tengerparti sétányok jellemzik. 

A város központjában található a híres Voulismeni-tó, melyről sokáig úgy tartották, hogy feneketlen, azonban később kiderült, csupán 64 méter mély. 

Mindez mit sem von le a misztikumából, ugyanis a helyiek szerint a tó egykor istennők fürdőhelye volt, mások szerint titkos alagutak kötik össze a tengerrel. Ha itt járunk, sétáljuk körbe, és igyunk egy jó freddo cappucinót valamelyik vendéglő teraszán. 

Szállásunk a város központjától 10 perc sétára található Mistral Bay volt, amely remek kiindulópont a környék felfedezéséhez, ráadásul a legtöbb teraszról pazar kilátás nyílik a tengerre, vagy a város kis kikötőjére. Ha már panoráma, a várostól keletre haladva egy domboldalon található a négycsillagos Mistral Mare Hotel, amely a türkizkék Mirabello-öbölre néz. A partra egy kis sétával, egy lépcsőn át lehet lejutni.

A gyönyörű kilátást a Hotel Elpida Village teraszairól is láthatjuk, az épület teraszos kialakításával, fehérre meszelt falú, zöld környezetbe simuló épületeivel tökéletesen beleolvad a tájba. 

A leprások szigete

Agios Nikolaos kikötőjéből indult el hajónk Spinalonga szigetére, amely hosszú és sokszor keserves múltra tekint vissza. 

A kis sziget először velencei erődként funkcionált a 16. században, majd az oszmán megszállás után, 1903 és 1957 között lepratelepként működött. A ragályos kórban szenvedőket teljesen elszigetelték a külvilágtól, az ellátmányt csónakkal hozták át a 800 méterre fekvő Plaka faluból. 

Az ide száműzöttek sokáig áldatlan körülmények között éltek, mígnem 1936-ban egy fiatal joghallgató is elkapta a betegséget, ezzel pedig a szigetre került. Az ifjú férfi nem törődött bele a reménytelenségbe és azon dolgozott, hogy emberhez méltó körülményeket teremtsen a szigeten. A házakat kimeszelték, üzleteket nyitottak és a közösség ereje reményt adott a telepen élőknek. A kór gyógymódjának felfedezésével a lakók száma egyre csökkent, végül az utolsó húsz beteget az athéni leprakórházba szállították. Legutoljára a sziget papja – aki nem szenvedett a betegségtől – hagyta el a szigetet, 1962-ben.

A spinalongai kirándulás után hajónk a Kolokytha-öböl felé vette az irányt, ahol vörös kövek nyújtanak különleges látványt, a tengerbe csobbanva pedig felfrissülhetünk. A nap zárásaként ellátogattunk a Physis of Crete családi olívaolaj-üzembe, ahol rengeteg érdekességet meséltek a krétai olívatermesztés hagyományairól. Kréta évezredek óta híres az olívafáiról – nem véletlenül, hiszen az itt termő koroneiki fajta kifejezetten jól alkalmazkodik a sziget napsütötte, száraz klímájához, és kiváló minőségű, aromás olajat ad.

Vassilakisék üzemében többféle olajat is megkóstolhattunk: a gyümölcsösebbtől egészen a csípős változatig, emellett olívapasztákat is kínáltak különféle, például chilis és szarvasgombás ízesítésekben. Természetesen nem távozhattunk üres kézzel: a bőröndbe is került egy-két üveg pompás olívaolaj, hogy otthon is megidézhessük Kréta ízeit.

Aranyló homok és cédrusligetek

Ierapetra kikötőjéből nagyjából háromnegyed óra alatt érhetjük el Európa egyik legdélebbi úti célját, Chrissit, amelyet a helyiek gyakran csak „Arany-szigetként” (Gaidouronisi) emlegetnek a fehér-arany színben játszó homokja miatt. Az álomszép strandokkal és különös növényvilággal megáldott sziget természetvédelmi terület – már csak csónakkal, vagy úszva lehet megközelíteni. Így esett hát, hogy a hajóról a szürreálisan kék vízbe ugrálva úsztunk ki a partra, ahol fehérbe hajló homok és több ezer őshonos libanoni cédrus nyújt káprázatos látványt. A helyi cédruserdő Európa legnagyobb természetes állománya, némely fa több mint 200 éves és 7 méter magas. 

A sziget teljes területe védett, így a látogatókat is arra kérik, ne hagyjanak semmilyen szemetet maguk után. A táskák miatt nem kell aggódni: azokat csónakkal átszállítják a hajóról, így önfeledten élvezhetünk ki pár órát a sekély, kristálytiszta tengerben megmártózva vagy sétálhatunk a homokdűnék és cédrusligetek között. 

Türkizkék öblök és datolyaerdők

Tengerpartból a homokostól a kavicsosig minden típus megtalálható Krétán, ám az egyik legkülönlegesebb és legnépszerűbb helyszín kétségkívül a keleti parton található Vai Beach – vagy ahogy sokan ismerik, a „Bounty Beach”. Az elnevezés nem véletlen: a strand a híres csokoládéreklám helyszíneként vált ismertté, ahol valóban úgy érezhetjük magunkat, mint egy trópusi paradicsomban.

A homokos tengerpart mögött húzódik Európa legnagyobb természetes datolyapálma-erdeje, több mint ötezer példánnyal – különlegessége, hogy ez a fajta pálma nem telepített, hanem őshonos. 

A part széléről egy kis ösvény vezet fel a közeli kilátópontra, a tetőről lélegzetelállító panoráma nyílik a türkizkék öbölre és az öreg pálmák tengernyi zöldjére. 

Látogatásunk során kulturális élményekkel is gazdagítottuk a napot: elsőként a Moni Toplou kolostort látogatjuk meg, amely a régió egyik spirituális és építészeti ékköve. A 15. században épült, fallal körülvett ortodox kolostor különleges ikonjairól és borászatáról is híres. A látogatók megtekinthetik a belső udvart, a templomot és a kis múzeumot is. 

A nap zárásaként pedig Sitia városát kerestük fel, amely híres olívaolajáról, kikötője környékén pedig számos kávézó és bár terasza kínál ideális helyszínt a délutáni lazításhoz.

A legnyüzsgőbb üdülőváros

Kréta egyik legnyüzsgőbb üdülővárosa, Hersonissos különösen a fiatalabb korosztály és az éjszakai élet kedvelői körében népszerű. Rengeteg bárral, étteremmel és üzlettel várja a látogatókat, így a shoppingolási kedvünket is kiélhetjük itt. 

Szállásunk a hangulatos Silva Beach Hotelben volt, ahol a házak elrendezése egy kis falura emlékeztet: szűk, kanyargós sétányok, virágos udvarok és nyugodt, barátságos atmoszféra várt minket. A tengerpart nagyon közel található, kellemes és kényelmes, hogy a napágyak ingyen használhatók, a beach bar pedig csak pár lépésre van. Hersonissos központjában találjuk még a felnőttbarát Palmera Beach Hotelt is, amely vízparti éttermével a párok kedvence lehet. Ha az éjszakát nyugodtabb környezetben töltenénk, a Blue Aegean Hotel & Suites jó választás a családok számára a közeli üdülőfaluban, Gouvesban.

Ahol sirtakit jártunk

Mi még jobban belevetettük magunkat a krétai gasztronómiába és kultúrába: ellátogattunk a hegyekben található Kato Karouzanos faluba egy krétai estre, ahol igazi, tradicionális vendégszeretetben volt részünk. Már az odavezető út is élményszámba ment, ahogy egyre feljebb kapaszkodtunk a szerpentineken. Az utak mentén gyakran találkozhatunk a híres kri-kri kecskékkel, amelyek egykor háziasított állatok voltak, mára azonban visszavadultak és nagy számban élnek szerteszét a szigeten. A helyszínen ízletes, házias fogásokkal vártak bennünket: friss tzatzikivel, sült húsokkal, salátákkal, és persze nem maradhatott el a házi bor sem. Közben helyi zenészek húzták a muzsikát, a táncosok elképesztő előadásai közben pedig mi is megtanulhattuk a görög néptánc, a sirtaki alapjait. 

Szállások minden szinten

Kelet-Krétán mindenki megtalálhatja a számára megfelelő szálláshelyet, és az ITAKA Magyarország bőséges választékából többet mi is bejártunk a viszonteladókkal. 

A felső kategóriás hotelek kedvelőinek ajánljuk például a sziget déli oldalán, Koutsounari faluban található Giannoulis Almyra Beach szállodát és mellette a Kék Zászlóval minősített strandot. Az északi oldalon figyelemre méltó a privát félszigeten elterülő Hotel Out of The Blue, amely egy több mint 160 ezer négyzetméteres komplexum része. A szálloda mind kavicsos, mind homokos stranddal rendelkezik, emellett négy á la carte étterem közül válogathatnak a vendégek, a gyerekeket pedig a "Minótaurusz labirintusa" várja.

Szintén az északi parton található az Aelius Hotel & Spa, amely modern wellnessrészlegével és autentikus krétai à la carte éttermével hívja fel magára a figyelmet. Utóbbiról megtudtuk, a recepteket nagymamáktól, nagypapáktól szerezték be, hogy ténylegesen a helyi ízeket adhassák át a vendégeknek. A Malia Bay Hotel közvetlenül a homokos tengerpart mellett fekszik, míg a Horizon Beach egy tengerparti sziklaszirtre épült, ahonnan lenyűgöző kilátás nyílik a tengerre és fantasztikus naplementékkel várja vendégeit. A modern és tágas Grand Holiday Resort igazi élményközpont: több medence, vízicsúszda és wellnessrészleg is gondoskodik a teljes kikapcsolódásról. 

Az utazási iroda hetente egyszer indít charterjáratot Heraklionba a Smartwings gépével, kint pedig magyar nyelvű asszisztencia várja az utasokat.

Talán egy hét is kevés felfedezni ezt a görög gyöngyszemet, de arra biztosan elég, hogy hazatérés után a szívünk visszavágyjon Krétára. 

Állítsa be, hogy a Turizmus.com cikkeit az elsők között lássa a Google keresőben!